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SERVICIO
DE INFORMACIÓN AGROPECUARIA del |
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CACAO Y CAFE LA IMPORTANCIA
DEL CULTIVO DEL CACAO POR ING. PABLO
RIZO PASTOR HISTORIA La
economía el Ecuador ha estado
fuertemente ligada a la producción del cacao, desde el periodo
colonial y durante la República. Este
cultivo se encuentra ligado a lo histórico, económico, político y social del
Ecuador. La producción cacaotera ha ocupado tradicionalmente buena parte de la
superficie agrícola del país y de la subregión andina, movilizando a decenas de
miles de jornaleros y familias campesinas del Litoral, atrayendo también mano
de obra de la región Sierra.
LA PEPA DE ORO La
pepa de oro, como se llamó al inicio
del siglo, ha sido signo de riqueza para quienes cultivaron grandes extensiones
y para quienes hicieron de su comercialización o industrialización una
lucrativa actividad. En
la segunda mitad del siglo XVI fue tan rentable el negocio del cacao, que
atrajo el interés de empresarios guayaquileños de cultivar este producto, a
pesar de las prohibiciones establecidas mediante las Cédulas Reales. Ya en
1623, el Corregidor de Guayaquil, don Diego de Portugal, informa a la Corte de
España que había un gran número de plantas sembradas en la provincia y que su
producto era comercializado clandestinamente desde Guayaquil, primero por
Acapulco y posteriormente, por prohibiciones desde España, salía por los
puertos de Sonsonate en Nicaragua, Acajutla en El Salvador y Amapala en Guatemala. La
producción y comercio clandestino desde Guayaquil en vez de detenerse, siguió
en aumento, pero esta vez con envíos a Acapulco desde el Callao, lo cual motivó
que el Cabildo de Caracas entre 1.593 a 1.778 elevara quejas y solicitudes al
Rey y las Cortes para parar la producción y el negocio de cacao en Guayaquil,
sin tener éxito. Finalmente, en 1.789, el Rey Carlos IV permitió, mediante
Cédula Real, el cultivo y exportación de cacao desde la costa ecuatoriana. CACAO "ARRIBA", "NACIONAL" Y "FORASTEROS AMAZONICOS" Desde
principios de 1.600 ya habían pequeñas plantaciones de cacao a orillas del río
Guayas y se expandieron a orillas de sus afluentes el Daule y el Babahoyo, ríos
arriba, lo cual originó el nombre de cacao
arriba en el mercado internacional, que va ligado a su denominación de
origen. La variedad que da origen a este cacao se denomina nacional y botánicamente pertenece a los denominados forasteros amazónicos. La variedad
nacional, productora del cacao arriba y reconocido mundialmente por su aroma floral, es producido
exclusivamente por Ecuador, conociéndolo como cacao fino y de aroma. En
1.630 ya se registraron envíos de hasta 40.000 fanegas que constituían cada 110
libras c/u, creciendo en 1775 a 50.000 cargas que representaban 81 libras c/u;
en 1.809 aumenta la producción a 150.000 quintales y llega en 1.821 a 180.000
quintales. Esto indica que durante la
colonia, pese a las prohibiciones reales, hubo un importante incremento de
áreas de siembra y exportación de cacao, la mayor parte por vía de contrabando. Durante
los años de lucha por la independencia comprendidos entre 1.800 - 1.822, la
producción de cacao fue la fuente más importante para su financiamiento.
Significaba entre el 40 al 60% de las exportaciones totales del país y pagaba
hasta el 68% de los impuestos del Estado. EXPANSIÓN DEL
CULTIVO En
base a las nuevas leyes de la República sobre concesiones de tierras, muchas
familias solventes de la costa ecuatoriana adquirieron grandes propiedades y
las destinaron a cacao. A estos latifundios se denominaron los Grandes Cacaos. Las áreas preferidas
fueron las llamadas de arriba en la actual provincia de Los Ríos, sectores de
Vinces, Babahoyo, Palenque, Baba, Pueblo Viejo, Catarama y Ventanas; al sur de
la provincia del Guayas, sectores como Naranjal, Balao, Tenguel y en la
provincia de El Oro, en los sectores de
Machala, Pasaje y Santa Rosa. PRIMER EXPORTADOR MUNDIAL Entre
1.820 a 1.860 la producción tiene una
tendencia variable entre 120.000 a 160.000 quintales por año, debido específicamente a la crisis del
mercado mundial y las revoluciones internas en el país. A partir de esta
década, se produce un incremento creciente de 15.000 TM (330.000 qq) en 1880 a
40.000 TM (880.000 qq) en el período 1915-1920. Muchos de los grandes
productores confían la administración de sus fincas a terceras personas y viven
con sus familias grandes temporadas en Europa. Entre 1880 a 1890, el Ecuador fue el mayor
exportador mundial de cacao, sitial que comenzó a perderlo a favor de
Ghana, hacia fines del siglo. Siendo
el cacao el principal producto generador de divisas y recursos, permitió la
creación de los primeros Bancos del país y fue también el soporte para el
manejo político y económico de los grupos gobernantes de turno. La producción
de las haciendas de cacao se hacía contratando mano de obra barata y explotada,
con peones provenientes de la costa y de la sierra. CRISIS DE
"LA ESCOBA DE LA BRUJA", "LA MONILLA", Y "LA DEPRESIÓN" Entre
1.915 y 1.920 aparecen y se expanden en toda la zona cacaotera las enfermedades
de la Escoba de Bruja y la Monilla, que destruyen el cultivo,
causando una reducción de la producción de 40.000 TM entre 1.915 a 1.919 a
15.000 TM en 1.930. A este desastre económico, social y técnico se sumó los
efectos de falta de transporte y mercados internacionales durante la Primera Guerra
Mundial y la consecuente depresión
económica de esos años. PERÍODO DE
RECUPERACIÓN La
crisis descrita promovió el abandono y venta de la mayoría de grandes
haciendas, las cuales fueron compradas por pequeños y medianos propietarios.
Estos comenzaron, desde fines de la década de los años 30 y 40, a renovar y
sembrar nuevas huertas, utilizando semillas de los árboles que habían tolerado
las enfermedades, lo cual dio origen al actual complejo varietal, denominado híbrido nacional x venezolano. Este
híbrido es el resultado del cruzamiento natural entre los árboles
sobrevivientes de la variedad nacional y árboles de la variedad trinitario,
introducida de Venezuela a principios de siglo, por considerarla más productiva
y tolerante a las enfermedades. SITUACION ACTUAL
La
producción de esta etapa llega hasta 33.000 TM en 1.960. En esta década se
produce un nuevo incremento de áreas de siembra en base a repartición de
tierras baldías y de haciendas improductivas por la Reforma Agraria, lo cual en
los años sucesivos produce niveles de producción crecientes, hasta
estabilizarse al final de la década de los 80 con producciones que fluctúan
alrededor de las 80.000 TM por año en promedio hasta la presente, producción
que varia cada año por las alteraciones climáticas. En
la actualidad, la superficie cultivada de cacao se estima en aproximadamente
362.120 hectáreas, con una producción anual de 95.000 TM y un rendimiento de
0.27 TM/ha, lo que significa 5.40 quintales por hectárea al año. Vale la pena
resaltar que existen plantaciones modernas, donde los agricultores obtienen
rendimientos muy superiores al antes señalado, con variedades como la CCN-51
que fluctúan entre 1.5 a 3 toneladas/hectárea y cuya superficie sobrepasan las
15.000 hectáreas. La
principal provincia productora de cacao del país es Los Ríos que tiene el 28%
de la superficies indicada; le sigue la provincia del Guayas con el 22 %, luego
viene Manabí con el 18%, Esmeraldas con 7.5 %, El Oro con el 5 %, Bolivar con
4.4% , Cotopaxi con el 4%, Pichincha con el 3.6%, y el saldo de 11.10 por
ciento esta repartido entre las
provincias del Azuay, Cañar, Chimborazo, Loja, Morona Santiago, Zamora
Chinchipe y Sucumbios. EXPORTACIONES Las
exportaciones de cacao en grano durante el año 1996 alcanzaron el volumen de
69.000 TM, por un valor de US $ 91'739 millones de dólares. Durante
los últimos años las exportaciones de cacao en grano e industrializado han
representado aproximadamente del 3 % al 5% de las exportaciones totales del
país, porcentaje que puede incrementarse en el futuro, con el apoyo estatal y
privado, tomando en consideración que el Ecuador es un nicho para la producción
del cacao fino y de aroma, contando con ventajas comparativas para este
cultivo. Para
el año 1997, la población económicamente activa dedicada a la producción de
cacao fue de aproximadamente 141.777 personas, cifra que constituyó el 12 % de
la PEA agrícola, mientras que si comparamos con la PEA total, el aporte fue del
3.6%. En
cuanto al aporte al PIB, durante los años 90, en promedio, la producción de
cacao ha representado aproximadamente el 4.6 % del PIB agrícola y el 0.6% del
PIB total. Durante
el fenómeno climático de El Niño 97/98 se afectó considerablemente la producción y exportación de cacao en
grano, para 1997 bajó la producción a 42.000 TM que produjo en la
exportación 59´647 millones de dólares,
lo que representó una disminución del 35%. En
1998 se exportó 18´957 millones de dólares que representó un disminución del
64% con respecto al año anterior, tomando en consideración que el fenómeno
climático todavía se encontraba presente en el litoral ecuatoriano hasta junio
/98 y que las plantaciones en su mayoría perdieron su floración. En 1.999 se
exportó 63'931 millones de dólares y aumentó hasta tratar de equiparse con la
producción de 1.997. En la actualidad la producción de cacao ha sido golpeada
nuevamente en su producción por efectos de lluvias tardías, alteración del
clima y la baja de precios a nivel
internacional, llegando en sus exportaciones hasta mediados de año con 70%
menos que el año anterior CACAO FINO Y DE AROMA Según la Asociación Mundial
del Cacao, a Ecuador lo clasifican solamente con el 85% de su producción como cacao fino y de aroma y 15 % de cacao ordinario. Para el Sexto Convenio
Internacional del Cacao que se firmará en Londres próximamente, el Ecuador ha
solicitado que el 100 % de su producción sea considerada cacao fino y de aroma. |
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