ACEROLA

Variedades.- En el mundo existen variedades dulces y ácidas, en nuestro medio se conocen las cerezas dulces, estas se encuentran distribuidas en todo el Litoral a nivel doméstico, no existen plantaciones comerciales a gran escala, debido a que el consumo es relativamente bajo y la fruta requiere un manejo post-cosecha muy delicado. A nivel mundial existen plantaciones a gran escala, pues aprovechan el alto contenido de ácido ascórbico que posee la fruta. Las características ideales de una variedad para ser explotado comercialmente son:

En la Península de Santa Elena en la Granja Experimental Chongón de CEDEGE, se introdujeron en el año 1992 variedades ácidas de Brasil, estas variedades no han sido clasificadas genotípicamente.   Las mismas fueron traídas del Brasil, pudiendo ser: CPATSA 14.5; CPATSA 9.1; CPATSA 2.3 y CPATSA 6.1

Suelo y preparación.-    Los suelos de textura arcillosa, tienen gran concentración de elementos nutritivos, de gran capacidad de retención de agua y poco permeables al aire y al agua, por lo tanto requieren de mayores labores mecánicas, como un buen subsolado, pase de arado y  pase de rastra.  Para la plantación de acerola es muy importante la existencia de drenajes.  Es posible cultivar tanto en suelos arenosos como arcillosos, se debe tener mucho cuidado al plantar en suelos arcillosos, es decir, se necesita hacer drenajes para evitar problemas de acumulación de agua, además se debe realizar una preparación completa del terreno lo cual implica realizar pase de subsolado, arado y rastra.

Propagación.-  La propagación puede ser sexual o asexual. En la sexual se seleccionan semillas de plantas de mejor uniformidad y productividad. Los frutos o drupas de la cereza poseen 3 semillas en el interior de una cápsula reticulada.  Las semillas deben de ser retiradas del fruto completamente maduro, lavadas inmediatamente con agua corriente y poner a secar bajo sombra durante 3 a 5 días.   Luego sembradas en fundas plásticas de 10 x 25 ó 18 x 30 cm; se siembran a una profundidad de 1 a 2 cm en número de 5 a 10 semillas por funda, debido al bajo porcentaje de germinación, de alrededor de un 20 %.   Después de 4 a 6 meses cuando las plantas alcanzan de 30 a 40 cm de altura, pueden ser pasadas al campo definitivo.

Para la propagación vegetativa o asexual, se toman las estacas de dos tipos herbáceas, semileñosas o leñosas, tomando en cuenta la época de la retirada de las mismas.  La cual debe ser en los meses más frescos cuando hay temperaturas mas bajas, ya que favorecen el enraizamiento.   Se utiliza fitohormonas para acelerar este enraizamiento y rápido desarrollo.  En un periodo de 4 a 5 meses desde la siembra de la estaca, se encontrara lista a ser plantada en el campo definitivo.  Cuando la planta tenga de 20 a 25 cm de altura, con 10 a 15 mm de diámetro del tallo.

Trasplante.-  Se utilizó el espaciamiento de 4 m x 3,5 m.  Los hoyos para el transplante se harán de 40 x 40 x 40 cm  los cuales deben ser desinfectados con fungicidas y nematicidas,  estos productos deben ser colocados en el fondo del hoyo, se cubre con una capa de suelo (1cm.). Se mezcla 1 kilo de materia orgánica (estiércol de animal debidamente descompuesto) con fertilizantes (P₂O₅, K₂O) y con el suelo del hoyo para reincorporarlo con la planta.  El cuello de las plantas debe quedar al ras o ligeramente sobre el nivel del suelo, esto evita la aparición de enfermedades en el mismo.  

Poda.- Son necesarias las podas para la mejor formación y mayor producción de la planta. Así tenemos de manera inicial se realiza la poda de formación para conducir con una sola base hasta la altura de 30 a 40 cm del suelo, dejando tres a cuatro ramos bien localizados y distribuidos simétricamente. Cuando la planta alcanza de 50 a 60 cm se realiza un despunte para que disminuya la dominancia apical. Es conveniente proceder a podas correctivas con el objetivo de eliminar brotaciones que se dirijan al suelo, evitando así que se pierda la forma de la copa, y dificulte las practicas culturales.

Riego.-  La aplicación de agua en exceso al suelo facilita la proliferación de enfermedades fungosas, además acelera la pérdida de los nutrientes del suelo.  La sequía limita el crecimiento, causa desprendimiento de flores y frutos de todo tamaño y edad.   Por lo tanto el riego debe realizarse tomando en cuenta las condiciones climáticas, dándole a la planta lo que ha perdido a causa de la evapotranspiración, más sus requerimientos.  Aproximadamente se le debe aplicar de 500 a 700 mm anuales de acuerdo a la edad del cultivo.

Deshierba.-   Requieren protección contra las malezas, ya que estas alojan insectos que son trasmisores de enfermedades y además compiten con los nutrientes del suelo.  Este cultivo es susceptible al daño de raíces por causa de las herramientas, por lo tanto se debe realizar el control manual con mucho cuidado para no dañarlas.  Se pueden controlar las malezas de forma manual, química o mecánica.

Fertilización.-   Acorde a un previo análisis de suelo, síntomas de deficiencia nutricionales, respuesta a la aplicación de fertilizantes y la extracción de elementos minerales por las cosechas.  Se le suministra a la planta macronutrientes como Nitrógeno, Fósforo, Potasio y Magnesio; y micronutrientes como Zinc, Hierro, Boro, Cobre, etc., los cuales son aplicados a la hoja o al suelo, de manera fraccionada durante el año.  Colocar una cantidad fuerte de estiércol (5 Ton/Ha) bien descompuesto una vez por año.

Plagas y Enfermedades.-    

No existen enfermedades de importancia económica en la zona, sin embargo hay que mantener un constante monitoreo para detectar posibles ataques de patógenos.

Cosecha.-   Durante la cosecha se realizan recolecciones de dos a tres veces por semana o diariamente dependiendo del pico de la producción.   Durante este proceso evitar que los frutos sufran magulladuras o daños mecánicos, ya que se trata de un producto con proceso de deterioro rápido.   Las frutas deben ser cosechadas de acuerdo al destino del mercado, si este es para consumo fresco se deben coger verdes, aunque no es una fruta que se la puede vender en estas condiciones, pues es muy perecible, aún estando en refrigeración y se cosechan maduras con la coloración roja cuando se destina para industria que es realmente lo que se hace con estos frutos. 

En cuanto al rendimiento se realizan entre 3 a 7 ciclos de cosecha por año y los rendimientos a partir del cuarto año oscilan entre 12 y 30 toneladas-hectárea-año.  En ensayos realizados por CEDEGE se evaluaron hasta 4 ciclos por año y el rendimiento logrado fue de 6 ton/ciclo/mes, es decir, 24 ton/ha/año; con una buena programación se pueden lograr más de cuatro ciclos por año.

Cronograma de cultivo.-