USOS Y APROVECHAMIENTO ACTUAL

DE LA TOTORA (Schoenoplectus californicus)

EN IMBABURA

Ing. Andrés Simbaña Villarreal

Coordinador del Centro Nacional de Fibras Naturales

PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATÓLICA
 DEL ECUADOR. SEDE IBARRA

Mayo de 2001

1.            INTRODUCCIÓN

Ecuador, como muchos países andinos es poseedor de abundantes recursos naturales y humanos. La existencia de una importante biogeografía y de innumerables grupos étnicos, así como la preservación de sus modos de vida tradicionales, constituyen una fuente inagotable de investigación en torno a la utilización de las fibras naturales.

Lo que hoy es Ecuador fue escenario del duro trajinar de gentes y pueblos en el transcurso de milenios. A través del tiempo, los grupos humanos se evidencian con distintos niveles de desarrollo tecnológico y social. A partir del inicio de la agricultura, el antiguo Ecuador se manifiesta como un gran mosaico de clanes, agrupaciones basadas en el parentesco y en la posesión colectiva de un determinado territorio. Unificados por la necesidad de un trabajo cooperativo y cohesionados por las creencias y ritos comunes. La adaptabilidad a variados pisos ecológicos fue una característica de muchos grupos humanos. Situación que fue causa y efecto para desarrollar un intenso intercambio de productos elaborados y materia prima, “curaciones”, y conocimientos.

Es así que en algunos sistemas lacustres del callejón interandino ecuatoriano se ha desarrollado una planta conocida como TOTORA, la misma que ha jugado un papel importante en el convivir socioeconómico desde hace muchísimos años atrás. Este junco americano utilizado artesanalmente para la fabricación de esteras, balsas, aventadores, entre otras artesanías tiene raíces etno-históricas muy profundas, los mismos que datan desde la época prehispánica.

Los indios de la Comarca de Quito empleaban las esteras como cama de dormir y como mantel para poner alimentos; estos mismos productos fueron también géneros de tributo para el inca, lo cual revela su gran utilidad en aquellos tiempos.

De igual forma, al norte de Chile, en Arica se utilizaba para la elaboración de recipientes o vasijas para el transporte de vino y productos de comercio a través de navíos y animales de carga.

En el Lago Titicaca se acostumbraba construir las casas sobre balsas de totora y se tejía esteras para el servicio de gobernadores y caciques. Según la leyenda de Manco Capac también se confeccionaba orejeras de totora con fines de transformarlo en un artículo de adorno personal. Así como también es sorprendente la construcción de un puente de junco sobre el río Desaguadero, cerca del Lago Titicaca, que fue ordenado por Capac Yupanqui para poder cruzar con su ejército; dicho puente debía repararse cada seis meses. Además de su utilidad práctica, en las provincias del Tahuantinsuyo, la totora se empleaba para confeccionar la insignia o bastón de mando denominado “tiana”, que empleaba el jefe que tenía a su cargo diez tributarios.

Hoy por hoy se concentra el aprovechamiento de la totota en el Ecuador básicamente en los lagos de la provincia de Imbabura, concretamente el de Yahuarcocha (lago de sangre) e Imbakucha (Laguna de los Imbayas), en estas áreas de influencia del cultivo de esta planta, dependen aproximadamente 3.000 familias.

De allí la importancia de mejorar el aprovechamiento y utilización de esta fibra para generar un verdadero proceso de desarrollo sostenible con enfoque de equidad y participación comunitaria.

2     DESARROLLO DE LA TEMATICA

2.1  ANTECEDENTES

El Ecuador tiene cerca de 25.000 especies de plantas vasculares lo que le convierten en el país con el mayor número de especies de plantas (o diversidad vegetal) por unidad de área, entre los países de América Latina, si tomamos en cuenta la superficie que posee. Del total de especies presentes, 16.087 se encuentran debidamente catalogadas; 4.173 de estas son endémicas (o endemismos) del Ecuador, es decir, particulares para nuestro país.

Por otro lado, el Ecuador posee grupos étnicos que datan de cientos e incluso miles de años y que han desarrollado todas sus actividades en una íntima y armoniosa relación con la naturaleza.

Esta estrecha relación ha propiciado que el hombre utilice de forma intensa todos los productos que la naturaleza le ha proporcionado, principalmente provenientes de las plantas (esto constituye una adaptación al medio); pero a su vez, también, ha creado y desarrollado aplicaciones totalmente nuevas mediante la manipulación de los recursos con lo que ha logrado independencia relativa al medio. Así, han descubierto y aprovechado las fibras, los principales químicos, la madera, los frutos, etc., para paulatinamente elaborar su acervo Etnobiológico.

La constituye en una planta que ha sido aprovechada por muchos años por indígenas y mestizos pero que lamentablemente es una artesanía que no es muy competitiva en el mercado por que no se ha logrado una innovación en el proceso y en los productos, por lo tanto es importante incorporar un mayor valor agregado a la fibra para que los beneficios de esta actividad permitan mejorar las condiciones de vida de las familias que se dedican a esta artesanía.

2.2  TAXONOMIA Y DESCRIPCIÓN BOTÁNICA

Familia:                         Cyperaceae

Género:                        Schoenoplectus

Especie:                        Schoenoplectus californicus (C. A. Mey.) Soják

Nombre común:             "Totora"

2.3  DISTRIBUCIÓN.

El genero Schoenoplectus tiene una distribución cosmopolita, en tanto que S. californicus en Ecuador está registrada en la Costa entre rangos altitudinales que varían entre 0 - 500 metros sobre el nivel del mar, y en la Sierra, esta representado en los sistemas lacustres de los valles interandinos, entre rangos altitudinales de 2500 - 3500 m.s.n.m., esta especie se encuentra catalogada como nativa.

2.4 DESCRIPCIÓN.

Schoenoplectus (H.G: Reichb.) Anuales pequeñas, fasciculadas, con raíces fibrosas, o perennes de talla mediana o grande, generalmente rizomatozas. Tallos cespitosos o remotos entre sí, erectos, lisos, trígonos, teretes o acostillados, la base no tuberosa. Hojas inferiores con vainas foliares carentes de láminas o las superiores desarrollando ocasionalmente láminas. Inflorescencia un agregado simple seudolateral de espiguillas o computo; bráctea generalmente 1, erecta, pareciendo una continuación del tallo. Espiguillas bisexuales, escasas o abundantes, sésiles o pediceladas, ovoides u oblongas. Glumas espiraladas, deciduas, ovadas, redondas en la parte posterior, con una nervadura media fuerte, la nervadura lateral inconspicua u obsoleta; raquilla persistente. Flores bisexuales; perianto de 2 - 6 escamas o cerdas o ausentes; estambres (2-)3; estilo 2 - fido (Mesoamérica) o 3 - fido. Aquenios lenticulares, biconvexos o aplanadoconvexo, lisos o transversalmente rugosos.

Schoenoplectus californicus (C. A. Mey) Soják. Rizoma escamoso. Tallo de 1 - 4 m, erectos, remotos o próximos  entre sí, lisos, inconspicuamente trígonos o subteretes, verde-amarillentos cuando secos. Vainas foliares pardo oscuro, sin láminas. Inflorescencia decompuesta; rayos primarios hasta 10 (-25) cm, los secundarios hasta 5 cm, los terciarios más cortos. Brácteas hasta 10 cm, rígidamente erectas, lisas; bracteólas hasta 5 cm, lisas, la superior escuamiforme. Espiguillas 5-10 X 3 mm, numerosos, ovoides a oblongas, agudas, solitarias en pedicelos delgados o agrupados. Glumas c. 3 X 2 mm, ovadas, glabras o lanoso ciliadas, la costilla media excurrente en un mucrón diminutamente setuloso, los lados inconspicuamente acostillados y distintamente rojizo glanduloso, delgados, los márgenes hialinos; raquilla persistente. Estambres 3; anteras 2 mm, crestadas. Estigmas 2, aplanados. Aquenios c. 2 X 1.3 mm, lenticulares, oblongo-obovados, amarillentos o pardo oscuro, lisos, cónicamente apiculados; perianto de 2 -4 escamas, más cortas que el cuerpo del aquenio, aplanadas, rojo oscuro, lineares, irregularmente plumosas.

2.5  SITUACIÓN ACTUAL DE LA TOTORA

El lago San Pablo o Imbakucha ocupa la depresión formada entre las montañas de Mojanda, Cusin e Imbabura, es el lago más grande de la sierra del Ecuador y de características muy particulares por su belleza. La Superficie del lago tiene  una superficie en el espejo de agua de 612 hectáreas y una altura de 2.697 m.s.n.m.  Alrededor del lago se ha establecido algunos asentamientos humanos de mucha antigüedad que hoy forman las parroquias de González Suárez, San Rafael, San Pablo del Lago, Araque. Aquí se asienta una población aproximada de 25.000 habitantes.

Las orillas del Lago San Pablo, en su mayoría con crecimientos espontáneos de totora, han sufrido continuos cambios para destinar las tierras a la agricultura, la ganadería o la urbanización. Actualmente se observan plantaciones de flores, cultivos de frutilla, parcelas destinadas a ganadería, etc.

Un inventario a groso modo de las formaciones vegetales y tipos de  aprovechamiento que viven a expensas del agua e influyen directamente la calidad de la misma  en el área circundante es el siguiente:

156 hectáreas de totorales entre sumergidos, semisumergidos y secos.

42 hectáreas de plantaciones de flores

12 hectáreas de plantaciones de frutilla.

2.6 RÉGIMEN HIDROLOGICO

Los humedales del Lago San Pablo, son alimentados por escorrentía superficial o por inundación directa de ríos y quebradas y,  con alguna influencia de aguas subterráneas, especialmente durante las estaciones de lluvias. El flujo de agua de la cuenca presenta una notoria variación estacional, lo cual produce fluctuaciones que mantienen la heterogeneidad ecológica y diversidad biológica de las áreas húmedas.

El lago se alimenta de tres vertientes, la principal proveniente del río Itambi cuyo caudal variable se mantiene durante todo el año y por las quebradas Tupitze, Cachimuel, San Miguel, Anaguaya, Chuchuquí y Pivarinsi de la vertiente occidental, quebradas con grandes caudales invernales y secas en verano; y por las quebradas Imbabura, Camuendo y Azaya de la vertiente Oriental de igual comportamiento. Del lago sale el río Peguche del que se toman aguas para uso agrícola de las comunidades de la parte baja de Otavalo.

Con relación al Balance Hídrico del lago no existe una información consistente que permita establecer con exactitud las entradas y salidas de agua y la altura limnimétrica del lago. De la información proporcionada por los pobladores ribereños, el nivel ha descendido con relación a años anteriores, de ahí la existencia de sectores lacustres con presencia de totora totalmente sumergidos que pueden constituir un 60 a 70 por ciento (90 a 110 hectáreas), otros semisumergidos (30 a 40 hectáreas) y otros secos.

La cuenca del lago San Pablo de  un área aproximada de 15.000 ha, los cuales han sufrido una profunda transformación por la influencia humana, de tal suerte que hoy pueden considerarse como uno de los ecosistemas más amenazados a nivel nacional que es preciso conservar por el entorno paisajístico de singular belleza y de atracción turística de nacionales y extranjeros. Además de contener una vegetación endémica, estos totorales poseen ensamblajes de plantas acuáticas únicos y son lugar de paso de aves migratorias de Norteamérica circunstancia que les confiere un rasgo ecológico muy particular.

La creación de nuevos totorales sumergidos como una actividad de mejoramiento de la producción es prácticamente inexistente o mínimo, que de ninguna manera ha logrado compensar las áreas naturales perdidas por procesos de eutroficación y sedimentación o por cambio de uso del suelo principalmente para uso habitacional o para cría de ganado.

2.7 FENOLOGÍA Y UTILIZACIÓN.

La floración de la totora inicia a mediados de la época lluviosa y seca y su periodo de fructificación es cada 6 meses, periodo en el cual se realiza el corte, (2 cosechas al año), en esta actividad participa la mayoría de los miembros familiares, elaboran pequeños atados “guangos” para ser trasladados a su lugar de secado, de mayor aireación, bien soleado y plano.

El tiempo de secado transcurre entre 8 – 15 días hasta que la fibra haya transpirado su humedad hasta un 90%, característica fundamental para que las mujeres (trabajo de equidad) elaboren las diferentes artesanías: esteras, aventadores, carteras, etc. debido a la resistencia de su fibra natural, sirve para la construcción de botes rudimentarios para la pesca y cosecha de totora. Además se la puede utilizar como material aislante

2.8 CARACTERÍSTICAS MORFOLOGICAS Y COMPOSICIÓN QUÍMICA

Altura de planta                                    3,20 a 4,20 m.

Espesor                                                0,5 a 5,0 cm de diámetro

Densidad                                              280 tallos aéreos/m2

Composición química                         Hemicelulosa:               30.71%

                                                            x-celulosa                        66.79%

Lignina 27.8 %

2.9 USOS DE LA TOTORA

La totora es usada para confeccionar artesanías varias, entre ellas la elaboración de esteras. Para iniciar el tejido de las esteras se dispone  longitudinalmente en el piso los tallos de totora seco y más gruesos que corresponde a la trama en forma uniforme y de la longitud requerida. Luego empleando otro grupo de totora un poco más fina transversalmente que hace el papel de urdimbre se va tejiendo empezando desde el extremo derecho superior de la trama ya dispuesta; es necesario dejar unos 10 cm, sin tejer en los filos, para que al final del tejido se realice el remate de las orillas de la estera. La única forma de tejido realizada hasta el momento corresponde a la base de evolución de unan Sarga Batavia neutra. Durante la labor de tejido es necesario ir golpeando cada ligadura o unión con una piedra pequeña, para que el tejido quede más estable.

El remate de las orillas se realiza doblando los filos no tejidos y metiendo la punta de la totora anterior dentro de la totora doblada siguiente y así sucesivamente hasta terminar toda la orilla.

El tamaño de la estera en muy variable pero generalmente es de 1.85m x 1.30m. destinada como cama.

Otro producto tejido son los aventadores que son abanicos empleados para avivar el fuego.

Se construye embarcaciones para navegar en los lagos. Además sirve como combustible y como cuerda en ciertos casos, además como alimentación animal.

Se elabora también artesanías varias como sombreros, paneras, carteras, figuras de animales típicas de la serranía ecuatoriana.

Investigaciones sobre el comportamiento de la fibra de totora en la elaboración de papel artesanal refleja el siguiente comportamiento:

Tabla 1. Porcentajes de rendimiento, alfa celulosa en pulpas obtenidas. Evaluaciones de resistencia a la explosión, gramaje y espesor del papel.

En general los rendimientos en pulpa de las materias primas son interesantes, el abacá y la cabuya en los tres procesos estudiados superan rendimientos del 50%, con contenidos de alfa celulosa muy importantes. La calidad de pulpa del abacá y cabuya  se reflejan, con propiedades de resistencia, en la elaboración de gramaje y espesor adecuadas para la utilización en papeles especiales. Sin embargo la elaboración de papel artesanal de totora da buenos resultados y se obtiene un papel para aplicaciones en tarjetería y papel de embalaje.

3.7 CONCLUSIONES.

Los impactos positivos que genera el manejo, aprovechamiento y cuidado de la  formación Herbazal Lacustre Montano, tiene que ver con la revalorización del entorno natural,  priorizando el rescate y conservación de nuestro patrimonio forestal  natural, consecuencia de esto elevar el nivel de vida de las comunidades asentadas en la cuenca lacustre de Yahuarcocha y San Pablo.

Las afecciones ambientales provocadas por  desbroce, quemas, avance de la frontera agrícola, entre otras, ha provocado la pérdida acelerada de la cobertura vegetal natural, en el sistema lacustre de Yahuarcocha, consecuencia de esto se procedió a  aprobar medidas de manejo y  conservación, para  mejorar la calidad ambiental.

El incorporar mayor valor a la producción de la fibra como a la elaboración de diversas artesanías permitirá un proceso de desarrollo sostenible.

3.8 RECOMENDACIONES.

La adopción de medidas y planes de contingencia para preservar las bellezas escénicas, paisajes, miradores naturales y sitios arqueológicos, han establecido estándares de calidad óptimos  para garantizar  que las  todas las actividades realizadas por el hombre tengan  armonía con el entorno natural, sus recursos naturales  y una mayor vinculación de la administración con las comunidades asentadas en estos sectores potencialmente productivos.

La Asociación de artesanos San Miguel de Yahuarcocha y Asociación de Compradores de Totora, la Unión de Comunidades Indígenas de San Rafael UNCISA son organizaciones que desarrollan sus actividades de manera regular, en los lagos Yahuarcocha y San Pablo respectivamente, con las actividades preculturales(siembra y manejo), culturales (corte y secado) y diseño de artesanías para ser comercializadas, pueden continuar con sus labores; Siempre y cuando no presenten repercusión negativa en su ecología acuática.

Se recomienda, luego del corte “cosecha” recoger todos los residuos de la planta, ya que esto conllevaría a una Eutroficación Acelerada  del sistema limnológico, consecuencia de esto, la disminución en área del espejo de agua. Todo este material de desecho  y corte se lo debe utilizar en camas de lombricultura o composteras, para  elaborar humus y compost, materias primas para mejorar la fertilidad de los suelos y  mejorar la producción agrícola de la zona.

Mejorar el sistema de comercialización de las artesanías de totora, bajo un sistema comunitario con el objeto de incrementar los ingresos de los artesanos

7. BIBLIOGRAFIA.

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Holdridge,L. Life Zone Ecology. Tropical Science Center. San José, Costa Rica, 1975.

Jorgensen,P., Ulloa,J. Madsen & R. Valencia. A Floristic Analysis of the High Andes of Ecuador, 1995.

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PUCE-I. Memorias técnicas del Primer Encuentro de Productores y Artesanos de Fibras Naturales. Ibarra - Ecuador 2000.

Alvaro González T.,C:\ANDRES\Congreso Internacional POPAYAN.doc