PRODUCCIÓN ORGÁNICA DE QUINUA

 

Tomado de la Revista “Cultivos Controlados”

Agosto 2001

La quinua constituye un producto de excepcionales cualidades nutritivas, cuyo cultivo puede adaptarse muy fácilmente a las nuevas exigencias de los mercados por alimentos de origen orgánico. Por sus elevadas cualidades nutricionales, la quinua (Chenopodium quinoa, Wild) al igual que el maíz, amaranto, oca, melloco, papa, y muchos otros cultivos autóctonos, constituyó históricamente uno de los principales alimentos del hombre andino.

 

Con la conquista, llegaron varios productos que desplazaron a los que tradicionalmente se habían cultivado y consumido en las comunidades nativas. Desde entonces la quinua se ha convertido en un cultivo marginal practicado por algunas comunidades indígenas asentadas en la cordillera de los Andes, dentro de los arreglos tecnológicos propios de la cultura andina de cultivos.

 

La quinua se cultiva desde Colombia hasta Chile, incluyendo los Andes Argentinos.  Las expectativas de cultivarla han crecido entre los agricultores del Ecuador, Perú y Bolivia, debido a la demanda que ha empezado a generarse en los mercados locales e internacionales.

 

En el Ecuador, la producción de quinua, en orden de importancia, se da en Imbabura, Chimborazo, Cotopaxi, Pichincha, Carchi y Tungurahua. En las demás provincias se ha extinguido o no es significativa.

 

Las prácticas orgánicas ofrecen granos de calidad Integral, es decir, con cualidades nutricionales, de sanidad (sin plaguicidas ni elementos nocivos), de apariencia física y sabor, que hacen que la quinua sea más apreciada comercialmente, con precios entre 15 y 30% mayores al del producto convencional.

 

FACTORES AGROECOLÓGICOS PARA EL CULTIVO

La quinua prospera bien en zonas entre 2200 a 3000 msnm, con suelos franco limosos o franco arcillosos, pH de 6.3 - 7.3 y buen drenaje. Las precipitaciones anuales de 600 a 2600 mm son las más apropiadas y la mínima no debe ser menor a 400 mm, el cultivo puede soportar la sequía pero no en exceso. En alturas mayores a los 3000 m.s.n.m., la concentración de las lluvias afecta a este cultivo.  La temperatura óptima es de 9 a 16° C y puede soportar heladas de –5°; las altas temperaturas diurnas de veranillos prolongados producen la formación de la panoja lo que se traduce en bajos rendimientos. La alta iluminación solar favorece a este cultivo ya que estimula una mayor fotosíntesis. Los sectores excesivamente ventosos no son apropiados ya que pueden producir una rápida desecación y acame de las plantas.

 

PREPARACIÓN DEL SUELO

La preparación del suelo, es una de las labores más importantes y de ella depende en gran parte el éxito del cultivo “orgánico". Se puede realizar en forma manual, con arado de yunta o con tractor hasta lograr un suelo mullido. En sectores de pendientes pronunciadas donde la maquinaria agrícola trabaja a favor de la pendiente se debe realizar inmediatamente una cruza con yunta para evitar que se degrade el suelo por efecto de la acción de las aguas lluvias. No se recomienda utilizar arado de vertedera porque se invierten los horizontes del suelo y de esa manera se altera su actividad biológica. Las malezas que quedan sobre el campo deben ser recogidas para ser compostadas con otros materiales orgánicos.

 

La nivelación del campo es importante cuando la siembra se va a realizar con sembradora mecánica a fin de facilitar una buena distribución de la semilla, propiciar una germinación pareja y mejorar el drenaje superficial.

 

Muchos aspectos manejados por la tecnología agrícola prehispánica han empezado a ser puestos en práctica en todo el mundo bajo el influjo de una nueva corriente: la agroecología.

 

SIEMBRA

Generalmente, la siembra de la quinua se efectúa entre octubre y enero, para aprovechar las lluvias que marcan el inicio del invierno y la temporada agrícola en la sierra. Con riego, puede sembrarse en cualquier época, haciendo coincidir la cosecha con la temporada seca de verano. Por tradición, la quinua ha integrado policultivos, siguiendo la tradición cultural andina, con lo que se manejan de manera adecuada la fertilidad de los suelos y el problema de los insectos plaga, enfermedades y malezas, sin recurrir al uso de agroquímicos.

 

Cultivos asociados de la quinua:

1. Maíz, fréjol, haba, chocho, quinua, zambo, zapallo (en este arreglo la quinua se siembra en rayas que se disponen contra el surco, distanciadas a 6 m. unas de otras).
2. Papa, haba, quinua (la quinua se siembra de idéntica manera que en el arreglo anterior).
3. Papa, haba / quinua / cebada (se practica en terrenos con pendientes pronunciadas, donde los cultivos se disponen en fajas de 10 a 20 metros de ancho que se intercalan así: un cultivo denso -quinua o cebada que se siembran al voleo- y un cultivo de escarda -papa/ haba-. La disposición de las fajas de cultivo permiten defender el suelo de la erosión hídrica, pues los cultivos densos aminoran la velocidad de desplazamiento del agua. Los dos primeros arreglos se manejan dentro de la estrategia de cultivos de subsistencia, mientras que el tercero se maneja con proyección al mercado. Cualquiera de estos arreglos es idóneo y se inscribe dentro de la propuesta de manejo de cultivos orgánicos.

 

Comercialmente se puede llevar a cabo el cultivo de la quinua alternando con el cultivo de arveja, recomendándose sembrar alrededor de éste leguminosas como el chocho (Lupínus mutabilís), para dar variabilidad al campo y repeler de manera natural algunos insectos plaga. La siembra de la quinua se puede realizar de dos maneras: al voleo y en surcos y puede ser mecánica o manual.

 

La Fertilización Orgánica

La Agricultura Orgánica propone alimentar al suelo para que los microorganismos allí presentes, después de atacar a la materia orgánica y mineral que se incorpora, tornen asimilables los nutrientes y de esta manera puedan ser absorbidos por las raíces de las plantas, para propiciar su desarrollo y fructificación.

 

La alimentación del suelo se puede hacer mediante la incorporación de materiales orgánicos de origen vegetal o animal, algunos elementos minerales puros y otros químicos complementarios permitidos por los organismos internacionales de agricultura orgánica por ejemplo: estiércoles, residuos de cosechas y de la agroindustria, humus de lombriz, cenizas, compost, cal agrícola, roca fosfórica, azufre, hierro, boro, sulpomag, muriato de potasa, sulfato de cobre. La incorporación de estos materiales fertilizantes se deberá hacer por lo menos dos meses antes de la siembra mediante la labor de rastra. Algunos materiales descompuestos tales como el compost y el humus de lombriz pueden aplicarse al cultivo en cobertera, sin peligro de dañarlo.

 

Para el cultivo de la quinua, el INIAP recomienda, en términos de elementos minerales puros, la fertilización que se representa en la Tabla 1.

 

Los cálculos para determinar los volúmenes de materiales orgánicos a aplicase así como los elementos minerales puros, químicos y los microelementos complementarios, se realizan de manera idéntica al cálculo de los fertilizantes sintéticos, tomando en cuenta el contenido nutricional de éstos. De manera general se recomienda la aplicación de 20 TM/ha de estiércol de origen bovino o 6 TM/ha de gallinaza, en ambos casos descompuestos, que se deben incorporar al suelo mediante el pase de una rastra 2 meses antes de la siembra. También se puede aplicar como enmienda por hectárea una mezcla de los siguientes abonos y fertilizantes: 1,6 TM/ha de harina de higuerilla, 220 kg/ha de roca fósfórica, 50 kg/ha de Sulpomag. Estos materiales se deben incorporar al suelo por lo menos una semana antes de la siembra.

 

Para el mejoramiento de la cosecha, se recomienda aplicar aspersiones fóliares de BIOL, que estimulan el crecimiento de la base radicular y foliar, permitiendo que la planta saque sus nutrientes de horizontes más profundos que los normales y que realice una mayor actividad fotosintética, lo que da como resultado un aumento de la productividad (mayor al 50%).

 

Tabla 1. Recomendaciones para fertilización del cultivo de la quinua.

 

 

 

No debe olvidarse que el 92% de la cosecha se debe a la actividad de fotosíntesis y el 8% a los nutrientes que la planta toma del suelo. Se deben hacer por lo menos tres aplicaciones de BIOL al 25%: la primera cuando el cultivo tenga 45 días, la segunda al inicio de la floración y la tercera cuando el grano esté formado. Para mejorar la adherencia del producto a las hojas puede utilizarse como fijador 2 litros de leche o suero por cada 200 litros de dilución.

 

Deshierba, aporque y riego

Una densidad de siembra adecuada permite controlar de manera natural la presencia de malezas en el cultivo de la quinua, sin embargo siempre será necesario realizar una labor de limpieza (rascadillo).

 

El aporque permite facilitar un buen sostén y aireación a las plantas, lo que va a contribuir a dar mayor vigor al cultivo en general.

 

El cultivo de la quinua requiere de riego, especialmente en los primeros 30 días a partir de la emergencia y posteriormente en la etapa de floración, formación de la panoja y llenado del grano. Los riegos se harán a través de los surcos por el sistema de gravedad.