El cultivo del arroz en los últimos años con cerca de 400 mil hectáreas anuales se ha constituido en el más grande en extensión del país y, dentro de la Comunidad Andina el Ecuador es el país con mayor superficie sembrada de arroz. A partir de 1992 la superficie sembrada ha crecido a un ritmo del 7.4% anual (rendimiento sin variación), tres veces mas que la tasa de crecimiento poblacional, este comportamiento puede atribuirse básicamente a:

1. Eliminación del control de precios
2. Una fuerte actividad exportadora en respuesta a: a) la implementación de la zona andina de libre comercio y adopción de mecanismos de estabilización de precios a nivel andino y, b) Sostenido déficit de producción arrocera en los países de la región (Colombia y Perú).

La producción de arroz está concentrada en un 95% en las provincias de Guayas y Los Ríos. El 63% de la producción anual se recoge entre los meses de abril y junio, correspondiente a la siembra de invierno, mientras que la producción restante sale a partir de septiembre hasta fines de año (siembra de verano)

La alta estacionalidad de la producción de invierno evidencia la gran dependencia que existe entre la labores de siembra y el inicio del periodo invernal en la costa, esto demuestra que el sistema tradicional predomina sobre los otros sistemas de producción.

En términos generales, puede decirse que el cultivo del arroz en el Ecuador está dominado por pequeños productores. El rendimiento promedio nacional lo ubica como uno de los países con uno de los rendimientos mas bajo a escala mundial, entre 1992 y 1997 el rendimiento promedio fue de 1.9 toneladas métricas por hectárea (arroz pilado); el rendimiento obtenido por Colombia, Perú y los Estados Unidos son 50%, 90% y 120% superiores a nuestro promedio nacional, respectivamente. Si se analiza competitividad basándose en costo por Tm versus precio, estas cifras nos indicarían que la actividad exportadora del Ecuador, en los próximos años, va a enfrentar serios problemas en escenarios de mayor apertura regional y caída posible de los precios internacionales.

Hectáreas

TM

Tm/Ha

Ecuador

349,372

663,806

1.9

Colombia

308,505

894,664

2.9

Perú

206,012

741,643

3.6

Venezuela

150,145

360,348

2.4

Estados Unidos

1,118,000

4,695,600

4.2

A partir de los 90, la actividad exportadora cobra fuerza y ya para mediados de los 90 se ubica dentro de los cinco productos agropecuarios de mayor exportación. En 1995, se exportó hacia Colombia oficialmente cerca de 93 mil Toneladas de arroz pilado y, adicionalmente se estima que pasaron sin registro entre 30 y 40 mil Tm, lo que representó un ingreso de divisas por un valor de 45 millones de dólares. Para 1996, las exportaciones de arroz totalizaron oficialmente 108 mil Tm, 17% superior al anterior año, y representó cerca del 15% del total de la producción nacional.

En los últimos años las exportaciones se han constituido en el principal factor regulador del precio en la cosecha de invierno. Entre los años 90 y 95 el precio mayorista en la ciudad de Guayaquil se deprimía entre un 18-20% a la entrada de la cosecha (mayo) y experimentaba recién una ligera recuperación a comienzos de agosto. A partir de 1997 los precios se vieron tremendamente influenciados por las exportaciones hacia Colombia a tal punto que la caída del precio en la cosecha de invierno de 1997 sólo fue del 6%.

Sin lugar a dudas el Sistema Andino de Franjas de Precios (SAFP) ha marcado el precio del arroz en la Subregión Andina y es el referente obligado para la formación del precio de exportación hacia Colombia. A excepción del último trimestre de 1997 hasta la presente, el precio mayorista del arroz en Guayaquil siempre ha estado por debajo de los 500 dólares la tonelada; punto de indiferencia respecto al precio que hubiese resultado importar desde el mercado de Tailandia.

El mercado Andino arrocero es armónico y saludable. Ningún arancel o preferencia arancelaria negociada dentro de los compromisos de la ALADI, o en el ámbito de la Organización Mundial del Comercio ha significado o significa una amenaza para los intereses de los países productores de la región. El arancel total aplicado a las importaciones de arroz provenientes de terceros países, desde comienzos de 1995, ha sobrepasado el 30%.