Desde 1984, el país mantiene con Estados Unidos un mecanismo de trueque por triangulación. Este sistema consiste en que los ingenios azucareros de Ecuador exportan a Estados Unidos cierta cantidad de azúcar por un determinado valor. A cambio de esto, importan azúcar blanco por la cantidad que cubre el mismo valor del azúcar crudo exportado.

El mecanismo es de "triangulación ", por cuanto, si bien el azúcar crudo que se exporta desde Ecuador tiene como destino final los Estados Unidos, en cambio, el azúcar blanco que se importa, no proviene de los Estados Unidos, sino de un tercer país, que generalmente es país del Caribe.

Cabe señalar que en 1993 - 1994 y 1995, los ingenios han importado bienes e insumos agropecuarios en vez de azúcar blanco.

El procedimiento para la aplicación de este mecanismo es el siguiente:

Los ingenios azucareros ecuatorianos adquieren el azúcar blanco a través de un intermediario internacional, que es el encargado de buscar el mejor precio en el mercado mundial. Por lo general, ese precio se encuentra en países Centroamericanos y recientemente en Colombia.

Los ingenios obtienen un beneficio neto de este sistema: el precio del azúcar blanco que se consigue en el mercado mundial es generalmente un precio más bajo que el del azúcar crudo que se exporta a Estados Unidos.

En los años en los cuales la producción de azúcar blanco era deficitaria, se establecía un límite a la exportación de azúcar cruda que debía ser inferior a la cuota asignada.

En 1996 y 1997, la exportación de azúcar cruda se realizó como exportación normal, en la cual los ingenios recibieron divisas, argumentando falta de liquidez y porque la producción de 1996 no solo cubrió el abastecimiento interno, sino que se la destinó a la exportación.

Para 1998, volvió a funcionar esta especie de mecanismo de "triángulación", es así que los ingenios del país, exportaron azúcar cruda al mercado americano e importaron azúcar blanco del mercado colombiano.