CIRAD - FRANCIA

La desaparición del banano anunciada en la revista británica The New Scientist, ampliamente difundida por los medios de prensa, preocupó al mundo del consumidor al micro-cosmos bananero internacional ( productores, operadores comerciales, investigadores, etc.) Este cultivo amenazado por un sin número de enfermedades y plagas (sigatoka negra, picudos, nematodos, mal de Panamá, etc.), estaría destinado a desaparecer en los próximos 10 años. La transformación genética, con el fin de obtener variedades genéticamente modificadas para adquirir resistencias sería su única vía de salvación.

El CIRAD[1], por intermedio de su departamento de producciones fruteras y hortícola, es en el ámbito internacional, uno de los organismos públicos de investigación de los más importantes en el cultivo del banano. Por ello se permite efectuar unas aclaraciones a las afirmaciones publicadas recientemente. Según sus investigadores el banano seguirá estando presente en el área tropical y su fruto, persistirá en ser uno de los de mayor consumo. Esto no obsta en la necesidad que un esfuerzo substancial sea necesario para mejorar esta planta, considerando su importancia como producto de consumo interno o de exportación.

Las afirmaciones sobre la desaparición de la variedad “Cavendish” son excesivas. Predominante en los intercambios internacionales, 12 a 14 millones de toneladas, solo representa el 13% de la producción mundial (95 millones de ton.). A Dios gracias el universo bananero no se limita a esta y única variedad, en efecto un centenar de ellas son cultivadas en el mundo. Los bananos de cocción (plátano y otros) constituyen en importantes zonas tropicales el primordial sustento alimenticio. No menos de 1.500 cultivares de banano han sido identificados, algunos de los cuales son naturalmente resistentes a enfermedades y plagas. La diversidad genética consecuentemente, no está amenazada.

La obtención de variedades resistentes a una cualquiera enfermedad mediante la transformación genética es uno más, de los caminos que la investigación tiene para mejorar el banano. Algunos equipos de científicos en el mundo, entre los cuales los del CIRAD, consagran su tiempo a este proceso; mediante la utilización de métodos denominados “convencionales” basados en cruces entre cultivares salvajes, resistentes a enfermedades. Estos equipos de trabajo, sin lugar a duda insuficientes dada la importancia del reto; lograron a la fecha la creación de variedades destinadas al consumo local en las poblaciones productoras del Sur. Otras, privilegiando los grandes mercados de exportación, se haya en fase avanzada de investigación. Además, como respuesta ante las amenazas parasitarias que enfrenta este cultivo, requerimos no solo cultivares con mayor resistencia sino e igual de importante, buenas prácticas culturales basadas en el conocimiento de la agronomía de la planta y de la biología de sus enfermedades y parásitos. Las investigaciones en este sentido tienen una menor difusión pública, pero son esenciales como las del área genética. Ellas concluyen con metas precisas. Los productores de la Antillas o del África Occidental manejan los riesgos sanitarios luchando de manera razona contra parásitos e insectos dañinos (menor utilización de pesticidas) introduciendo, a título de ejemplo, el rastrojo en el sistema de producción.

[1] Entidad científica francesa especializada en la investigación agronómica aplicada a las regiones tropicales, el Centro de Cooperación Internacional en Investigación para el Desarrollo Agrícola (por sus siglas en francés) tiene por misión el de contribuir al desarrollo rural de los países tropicales y subtropicales por medio de la investigación, aplicaciones experimentales, capacitación tanto en Francia como en el extranjero e, información científica y técnica. Las investigaciones de los departamentos de producciones frutícolas y hortícola del CIRAD dirigen sus medios de acción a la producción y comercialización de frutas y legumbres tropicales, frescos y transformados.