La producción de cacao en el Ecuador es de aproximadamente 100.000 tm anuales, cuyo volumen varía específicamente en función de los factores de orden climático; así por ejemplo durante el año 1998 la producción se redujo a 40.000 tm, por efectos del Fenómeno climático de El Niño. Para el 2002, se ha estimado la producción en 90.000 tm.  Uno de los problemas fundamentales es el bajo rendimiento, estimado entre 5 a 6 qq/ha al año, considerado uno de los más bajos comparado con otros países productores, debiéndose en gran parte a la falta de capacitación y transferencia de tecnología, la no disponibilidad de créditos, la ausencia de organización y fortalecimiento gremial, entre otros factores. En alrededor del 90%, la superficie de cultivo es manejada bajo el sistema tradicional. 

Las exportaciones de cacao en grano, han fluctuado igualmente conforme al volumen producido en cada período anual; así por ejemplo en los años1997 y 1998 se exportó 42,148 tm y 12,766 tm, respectivamente; en 1999 se vendió al exterior 63.000 tm de cacao en grano, habiéndose recuperado sustancialmente la producción con relación al año anterior, afectado por el Fenómeno climático de El Niño; en el 2000 se exporta 38,158 tm y en el 2001 50,091 tm, volumen que supera en un 40% al registrado en el período anterior; mientras que en el 2002, según el Banco Central del Ecuador, el volumen exportado supera las 53.000 tm de cacao en grano. En el transcurso de estos años, hasta el 2001, los precios internacionales del cacao se mantuvieron en niveles bajos, ocasionados por la sobreoferta de este producto en el mercado mundial, recuperándose los mismos a partir de octubre del 2001, por las espectativas de un posible déficit mundial de este producto en el año cacaotero 2001/02 y por los problemas políticos ocasionados en Costa de Marfil, principal productor  (45% del total mundial). En el 2002, se ha exportado un volumen parecido al del año anterior, pero el ingreso de divisas por este concepto es superior en un  60%, alcanzando un total de 80 millones de dólares. En cuanto a las exportaciones de cacao elaborado, éstas han ido disminuyendo, así en 1997 se exportó 32,557 tm de cacao elaborado, en 1998 12,270 tm por la crisis en la producción; en los años 1999, 2000 y 2001, se ha exportado 26,726, 25,757 y 18,253 tm, respectivamente; mientras que para el 2002, este volumen alcanzará aproximadamente las 15.000 tm. El aporte de las exportaciones de cacao y elaborados a las exportaciones totales ha ido disminuyendo durante la última década, es así como en 1992 contribuía con el 2.41%, en 1994 con el 2.65%, en 1995 con el 3.04%, en 1996 con el 3.36%, en tanto que para los próximos años su aporte es inferior al 2%.

 Existen 96,828 Unidades de Producción Agropecuaria UPAS de cacao, tanto de cultivo solo como asociado, de lo que se desprende que alrededor de 97.000 familias se encuentran vinculadas a la actividad cacaotera; si tomamos en cuenta que en cada unidad productiva existen al menos 5 miembros por familia, el número de personas vinculadas es de alrededor de 500.000. A esta actividad debemos añadir, los comerciantes, los industriales, el personal de las plantas transformadoras del cacao y los exportadores de cacao en grano. De acuerdo con esta cifra, la Población Económicamente Activa del cacao es de aproximadamente el 12% de la PEA agrícola y el 4% aproximadamente de la PEA total del país.   

Para el año 2002, el aporte de la producción cacaotera al PIB Agropecuario es de aproximadamente el 6%, en tanto que si comparamos con el PIB total su aporte es del 0.6%. 

Frente a este panorama es importante la adopción de políticas encaminadas al resurgimiento de este subsector agrícola, a fin de mejorar las plantaciones de cacao, los rendimientos de este producto por hectárea y por lo tanto mejorar el nivel de vida de los productores. Es importante ofrecer un producto de excelente calidad en el mercado internacional, ya que en el caso ecuatoriano se ha perdido prestigio y se puede recuperar la imagen de ser exportador de cacao fino y de aroma conforme lo efectuó durante muchas décadas. Es importante mejorar la competitividad e incrementar los ingresos provenientes de las exportaciones, tomando en consideración que el ingreso de divisas es uno de los pilares fundamentales para el mantenimiento del proceso de dolarización en nuestra economía.