HISTORIA E IMPORTANCIA DE LA CADENA DEL CACAO EN EL ECUADOR
ANALISIS 2007
La pepa de cacao es originaria del continente americano. La domesticación, cultivo y consumo del cacao fue iniciada por los indígenas toltecas, aztecas y mayas en México y Centroamérica. Más tarde este producto ya es consumido por los conquistadores, quienes llevaron al viejo continente, cuya bebida fue inicialmente requerida por la corte y realeza europea; pronto se difundió y originó el aumento de la demanda de la pepa. El cultivo y exportación se concedió mediante Cédula Real a México, Centroamérica, Venezuela y Trinidad. Ecuador tenía la exclusividad de obrajes y lanas.
A partir de la
segunda mitad del siglo XVI en vista de la rentabilidad del negocio de cacao,
algunos empresarios guayaquileños empezaron a cultivar este producto, el mismo
que inicialmente era exportado a través de otros puertos como Callao, hasta que
en 1789, se consiguió a través de Cédula Real la facultad para el cultivo y
la exportación de este producto, desde la costa ecuatoriana.
Según fuentes históricas, desde
principios de 1600 ya habían pequeñas plantaciones de cacao a orillas del Río
Guayas y se expandieron a orillas de sus afluentes el Daule y el Babahoyo, ríos
arriba. En 1630 se registraron envíos de cacao a Europa, cantidades que
paulatinamente fueron creciendo a través del tiempo, por el incremento de la
superficie sembrada de este producto y la gran acogida del mismo, especialmente
en el mercado europeo.
La actividad agrícola
dedicada al cultivo de cacao tiene una historia relevante en la economía
nacional; este producto conocido además como la pepa de oro, dominó
varios siglos en la generación de divisas para el país, dando lugar al
aparecimiento de los primeros capitales y desarrollando sectores importantes
como la banca, la industria y el comercio. Originalmente el cultivo de cacao
tuvo su apogeo en la zona de Vinces, en la provincia de los Ríos.
En la actualidad
este cultivo se ubica a nivel nacional. Según los datos del último Censo
Agropecuario realizado en el año 2000, existen 243,059 hectáreas de cacao,
como cultivo solo y 190.919 hectáreas de cultivo asociado. En la superficie únicamente
de cacao, la provincia de Los Ríos abarca el 24.1%, Guayas el 21.08% y Manabí
el 21.63%, en tanto que la provincias de Esmeraldas y El Oro participan con el
10.09% y 7.62%, respectivamente; la diferencia se encuentra en el resto de
provincias del callejón interandino y la amazonía. En lo referente al cultivo
asociado, casi de manera similar, alrededor del 80% se encuentra ubicado en el
litoral y la diferencia en el resto de provincias. De las 58.466 upas de cultivo
solo de cacao, el 50% son pequeñas, es decir que van de 1 hasta las 10 hectáreas,
el 17% upas de hasta 20 hectáreas, el 20% hasta 50 hectáreas
y la diferencia mayores de 50 hectáreas. En cuanto al cultivo asociado,
de las 38.360 upas, el 49% son de 1 a 10 hectáreas, el 20.35% de 10 hasta 20
hectáreas, el 20.66% de 20 a 50 hectáreas
y la diferencia son unidades de producción agropecuaria de cacao
superiores a esta última extensión.
La producción
de cacao en el Ecuador es de aproximadamente 110.000 tm anuales, cuyo volumen
varía específicamente en función de los factores de orden climático; En el
2006, la producción alcanzó una cantidad de 130,000 TM, en una superficie de
aproximadamente 400,000 has. Uno de
los problemas fundamentales es el bajo rendimiento, estimado entre 5 a 6 qq/ha
al año, considerado uno de los más bajos comparado con otros países
productores, debiéndose en gran parte a la falta de tecnificación del cultivo,
envejecimiento de las plantaciones, limitaciones de créditos, falta de
capacitación y transferencia de tecnología a los productores, ausencia de
organización y fortalecimiento gremial, entre otros factores. En alrededor del
90%, la superficie de cultivo es manejada bajo el sistema tradicional.
A partir de la
segunda mitad del siglo XX, el Ecuador ya no solamente produce cacao en grano,
si no también semielaborados de cacao. En la provincia del Guayas se instalaron
algunas plantas de semielaborados de cacao, cuyos productos de igual manera
tienen una gran acogida en el mercado internacional.
El Ecuador en la
actualidad produce cacao fino y de aroma y el CCN51. El fino y de aroma se
exporta como ASE, ASS, ASSS, ASSPS. A partir de los años 70, se introduce el
CCN51, de cuya variedad se estima existen más de 20,000 hectáreas, con
rendimientos que superan los 40 qq por hectárea al año.
De la producción
nacional, aproximadamente el 70% se exporta en grano, el 25% en producto
semielaborado de cacao (manteca, pasta licor, polvo y chocolate) y un 5% es
consumido por la industria artesanal chocolatera en el país. En el período
2004, 2006 las exportaciones de cacao en grano se incrementaron en un 17.5%,
pasando de 69,202 TM a 81,339 TM, por cuyo concepto ingresó al país 101.6 y
130.0 millones de dólares FOB, en estos años, respectivamente. Los precios
internacionales del cacao en grano en estos dos últimos años han sido muy
significativos, contando con premios sobre el precio de Bolsa, especialmente
para el ASS y ASSS. En el 2005, se exportó 74,000 TM por un valor FOB de 108.4
millones de dólares.
En el mismo período
de análisis, las exportaciones de cacao elaborado pasaron de 21,434 TM a
9,824.8 TM, significando un decremento del 54%, con valores de 50.1 y 25.7
millones de dólares en el 2004 y 2006, respectivamente. En el 2005, se exportó
22,282 TM, por un valor FOB de 53.7 millones de dólares.
En el 2006, las
exportaciones de cacao en grano y elaborados contribuyeron con el 3% al valor de
las exportaciones no petroleras del país.
La Unión de Organizaciones Campesinas Cacaoteras del Ecuador UNOCACE, gremio de productores, desde hace algunos años viene exportando cacao orgánico, a determinados nichos de mercado en Europa, cuyos precios son superiores, en comparación al cacao convencional. Es importante anotar que el Ecuador genera aproximadamente el 65% del cacao fino y de aroma producido en el mundo.
Del volumen
total exportado de cacao en grano durante el 2006, el 27% y el 43% se exportaron
bajo la denominación comercial ecuatoriana de ASE y ASS, respectivamente, en
tanto que el ASSS fue del 28%. El cacao ASE exportado, es el de menor calidad
comercial, por lo que es necesario mejorar estos estándares de calidad a fin de
exportar los otros tipos comerciales como ASS, ASSS, ASSPS, que de hecho tienen
precios superiores en el mercado internacional. Aparte se exporta el CCN51. Es
importante fermentar el cacao y evitar las mezclas, situación que ha
perjudicado el prestigio de ser un país exportador de cacao fino y de aroma en
el 100%.
La Asociación
Nacional de Exportadores de Cacao ANECACAO, emite el certificado de la calidad
comercial del cacao de exportación, facultad que ha sido concedida mediante
Acuerdo Interministerial MAG-MICIP No. 287 del 22 de junio de 1998.
Según el último
Censo Agropecuario del 2,000, se encuentran vinculadas a la actividad cacaotera
alrededor de 100,000 UPAS, de lo que se desprende que en el país se encuentran
involucradas alrededor de 100.000 familias; si tomamos en cuenta que en cada
unidad productiva existen al menos 5 miembros por familia, el número de
personas vinculadas es de alrededor de 500.000. A esta actividad debemos añadir,
los comerciantes, los industriales, el personal de las plantas transformadoras
del cacao y los exportadores de cacao en grano. De acuerdo con esta cifra, la
Población Económicamente Activa del cacao es de aproximadamente el 12% de la
PEA agrícola y el 4% aproximadamente de la PEA total del país.
La producción de cacao aporta al PIB agropecuario en alrededor del 7% y con el 0.40% del PIB total.
Frente a este
panorama es importante la adopción de políticas encaminadas al progreso de
este subsector agrícola, a fin de mejorar las plantaciones de cacao, los
rendimientos de este producto por hectárea y por lo tanto mejorar el nivel de
vida de los productores. Es importante ofrecer un producto de excelente calidad
en el mercado internacional, ya que en el caso ecuatoriano se ha perdido
prestigio y se puede recuperar la imagen de ser exportador de cacao fino y de
aroma, conforme lo efectuó durante siglos. Es importante mejorar la
competitividad e incrementar los ingresos provenientes de las exportaciones,
tomando en consideración que el ingreso de divisas es uno de los pilares
fundamentales para el mantenimiento del proceso de dolarización en nuestra
economía.
La cadena del
cacao en el Ecuador involucra a los productores primarios, comerciantes,
industriales, exportadores, Brokers, ONG’s, instituciones de investigación,
universidades, prestadores de servicios, etc.
Elaboración: EVR.
Actualizado 28 de marzo 2007