ECUADOR:  LAS FLORES NACIONALES SON       ALTAMENTE COTIZADAS

A pesar de su frescura, el producto tiene cinco debilidades para su comercialización en el exterior.

ELABORADO POR EL CENTRO
DE ESTUDIOS Y ANÁLISIS.
Especial para EL UNIVERSO

En estos últimos once años (1989-2000) las flores han logrado convertirse en el quinto producto de exportación del país, en el principal cultivo agrícola no tradicional de exportación, en la principal fuente de divisas privadas para la región Sierra. Ecuador es el quinto exportador mundial luego de Holanda, Colombia, Israel y Kenya.

Mientras en 1989 el sector florícola participaba apenas con el 0,4% del total exportado por el país, para el 2000 este aportó con el 4% y dentro de las ventas no tradicionales con el 16,5% del total de ventas.

La actividad florícola genera actualmente 36.153 plazas de trabajo directas (crecimiento del 913% con respecto a 1990).

Si consideramos que por cada empleo directo se beneficia a cuatro miembros del hogar, el impacto directo alcanza alrededor de 108 mil personas; sin contar con la generación de empleo indirecto en industrias relacionadas como plástico, agroquímicos, transporte e informática que lleva a que se beneficien 500 mil personas.

Entre 1990 y 1997 la producción de flores se expandió aceleradamente (35% anual), cifra superior al crecimiento de la demanda mundial del 10% anual, y el número de empresas registradas en la Asociación Nacional de Exportadores de Flores (Expoflores) subió de 38 a 219.

Sin embargo, la saturación del mercado y la reducción de rendimientos han llevado a que en los últimos tres años la cantidad de hectáreas sembradas crezca a razón del 10% anual.

En lo que respecta a la localización de las fincas y el destino de las ventas se ha logrado una importante diversificación. En efecto, el porcentaje de hectáreas ubicadas en Pichincha sobre el total sembrado, se redujo del 79 al 67%.

La fuerte competencia mundial y la necesidad de mejorar los márgenes de ganancias han llevado al sector a buscar mercados más atractivos de exportación como el europeo, en donde a pesar que el flete resulta ser el doble que a Miami (US$ 2.2 / kilo frente a US$ 1.08 en época normal) nuestra rosa (principal producto) se cotiza en mejores precios.

En países como Alemania la flor fresca alcanzó un precio promedio de US$ FOB 4,1 el kilo (2000); dos veces más que en EE.UU.

Si bien el sector florícola ecuatoriano goza de importantes ventajas comparativas frente al resto de regiones como por ejemplo su luminosidad (entre 6 a 8 horas continuas) también presenta cinco debilidades.

La primera es la concentración excesiva en un solo producto (rosas) y mercado principal; la segunda es el alto costo del flete aéreo, debido a la falta de carga de retorno y la tercera es el elevado nivel de endeudamiento.

Otra debilidad es la ausencia de sistemas de comercialización propios y, la última es la carencia de estándares de calidad rigurosos. Solo 27 empresas tienen en sus plantaciones el certificado “sello verde” exigido por Europa.

Alianzas estratégicas

Para crecer sostenidamente el sector debe realizar alianzas estratégicas buscando la integración vertical con proveedores y brokers que permitan mantener una óptima cadena de conservación del producto, reducir costos de insumos importados, abrir nuevos mercados.

Gran parte del éxito de la floricultura depende de las estrategias internas de cada firma.

Sin embargo es tarea del Gobierno mejorar la infraestructura física (electricidad, telecomunicaciones y carreteras) del país y procurar la calma social, pues los reiterados paros han perjudicado el desarrollo de esta delicada actividad, que requiere una eficiente manipulación de la carga para llegar en el momento y en las condiciones óptimas a su lugar de destino.

El crecimiento vertiginoso de las flores de verano (223%) en 1997 abrió una importante expectativa en el sector, que debería evaluarse porque a partir de ese año su expansión total alcanza el 26% en 3 años, mientras las demás variedades crecen en el 40%.