ECUADOR:  FLORES Y TLC

 Las flores ecuatorianas son conocidas por su calidad, la exportación de este producto representa alrededor de 300 millones de dólares al año. Pero el sector corre peligro debido a la propuesta estadounidense, que ha colocado a las rosas (principal producto de la floricultura ecuatoriana), en la canasta D, cuando actualmente existe un acuerdo de preferencia arancelaria, el ATPDA, con el cual la rosa entra con o arancel en el marcado norteamericano, gracias a la condición de que no se propicie en el país el cultivo de insumos de narcóticos.

Esta posición D significa que nuestra flor ingresará con un impuesto de alrededor de 7 % y su desgravación tardía 10 años.  En el contexto de una economía dolarizada como la ecuatoriana que ha significado un incremento de los costos de producción y una relativa pérdida de competitividad con Colombia, por ejemplo se ocasionará un grave perjuicio a la producción florícola y de rosas, en particular.

 UNA ESTRATEGIA DE NEGOCIACIÓN

 Hay que tener presente que poner a las rosas en canasta  D es una estrategia de Estados Unidos, que ha colocado también en canasta D a otros productos como atún enlatado, mangos y melones, que son potencialmente buenas venta.  El país, por su parte, puso en canasta D al maíz, algodón, trigo y otros productos agrícolas norteamericanos. Los celulares y computadores están taimen en la canasta más exigente para presionar a Estados Unidos y que, de esa manera, haga las concesiones necesarias a los productos ecuatorianos.

 En otro concepto, los floricultores  proponen que en el marco del TLC se tomen en cuenta no sólo los elementos comerciales de la negociación, sino otros de carácter político como el combate al narcotráfico, problema de la migración y el de la base de Manta. “Y que cuando negociemos los aspectos comerciales, utilicemos las fortalezas que tiene el Ecuador, que no son muchas en el plano comercial, pero que son muchas en el plano de la geopolítica”. Según Diego Borja, director ejecutivo de Expoflores, el equipo negociador debe utilizar las fortalezas de negociación que tiene el país y no las debilidades, pues el comercio con Estados Unidos es muy importante para nosotros: representa el 60 %.  En cambio, las importaciones y las exportaciones de los Estados Unidos para el Ecuador no constituye más del 0,2 % del comercio total de ese país.

 El reto de los negociadores, según el ingeniero Bolívar Cevallos, Presidente de Expoflores, es que el 100 % de productos ecuatorianos entren a los Estados Unidos con o arancel: “si Estados Unidos concediera las mismas partidas que le dio a Chile, el comercio de productos ecuatorianos, en el 86 % entrarían con o arancel.  Y si concede a Perú, Colombia y Ecuador, las mismas partidas que concedió  a Centroamérica, el 100 % del comercio actual del Ecuador entraría con o aranceles a ese país.  Con este convenio, el primer objetivo que nos hemos puesto quienes apoyamos a la negociación es que las flores ecuatorianas tiene que entrar con o arancel desde el primer día”.

Es preciso observar que cuando se venza el plazo  del arancel ATPDA, el 31 de diciembre del 2006, “no tenemos seguridad de que Estados Unidos renueve esta preferencia, más aún, si Colombia llega afirmar unilateralmente el convenio con el país del norte... automáticamente estaría en mejor posición frente a las flores ecuatorianas”advierte el ingeniero Cevallos.

                        DONDE ESTA EL DESAFIO

El TLC en general es la oportunidad que tiene el Ecuador para entrar de una manera más directa  a un importante mercado, pero obviamente, esa oportunidad demanda de nosotros una serie de acciones para poder utilizarla. “Esas acciones son el gran desafío que tienen el sector productivo y el sector público ecuatoriano.  Y si no respondemos con la misma grandeza como grande es el desafío, la oportunidad se convierte en amenaza”.

Eso significará trabajar mejor, optimizar la calidad, ser más eficientes, disminuir los costos de los servicios, bajar los tiempos de aduanas, en instituciones públicas, capacitar mejor a los trabajadores y gerentes, disminuir la tasa de interés, etc.  Lo mismo deben hacer Perú y Colombia, porque la propuesta fue igual para los tres países.  El sector floricultor está en coordinación con la asociación de floricultores colombianos para ir evaluando por dónde se encaminan las negociaciones y poder mantener una posición conjunta del Grupo Andino.

Los tres países trabajan en rondas de coordinación previas a la negociación, para afinar las estrategias y llegar a un acuerdo común. A nivel interno, antes de cada ronda, hay reuniones entre el sector público y las mesas paralelas del sector privada en cada uno de los 16 temas de la negociación. Se intercambian criterios y consolidan posiciones con el sector privado, dentro del cual está incluida Expoflores. Es importante  tener un consenso en todo lo que se va a proponer a la negociación “cree Diego Borja.

Si el Ecuador no llegara a firmar el TLC con Estados Unidos, el desafío para el país sería superior e inusitado pues la mayor parte del comercio internacional se lleva con los Estados Unidos. Se generaría un remezón muy fuerte en la economía del país, que se vería obligado a hacer una serie de modificaciones y reestructuraciones a nivel interno para poder responder a una circunstancia adversa.

 QUE PASARIA SI NO HAY TLC

 Estas modificaciones, que el sector productivo, y la sociedad en general, deben llevar a cabo, tendrían la misma profundidad y amplitud en el marco de un TLC que fuera de él. “Si no firmamos un TLC todos los productos ecuatorianos van a entrar con arancel a los Estados Unidos.  Y, en caso de entrar con arancel, tendremos que ser verdaderamente eficientes a nivel interno para poder entrar en ese mercado.  Por tanto, si firmar implica un gran desafío, no firmar  implica un desafío mayor”.

 El TLC con los Estados Unidos se encuadra dentro del crecimiento hacia fuera. “Yo no concibo la actividad de las flores, por ejemplo, si no tuviéramos un mercado externo, porque con un 6 o 7 % de nuestra producción es más que suficiente para las necesidades del país, comenta Cevallos.  “Y si hemos podido generar tantos puestos de trabajo y divisas para el país, ha sido porque tenemos un mercado externo.  Eso nos obliga a ser competitivos”.

 Es preciso ver hasta donde el Ecuador permitirá que eso suceda; “dónde decimos sí y dónde decimos no.  No quiere decir que el TLC es bueno por sí, es bueno dependiendo de cuáles sean nuestros objetivos, cuáles sean nuestros valores como sociedad, qué pretendemos como país ahora y hacia el futuro. Es necesario encontrar la entereza suficiente para enfrentar. Porque ya  que nos hemos metido a nadar en el río, tenemos que nadar o nos ahogamos.  Eso es lo que nosotros, como sector florícola estamos demandando”, asevera Borja.