ECUADOR: FLOWERS FOR KIDS 

(FLORES DE NIÑOS)

Con el auspicio de la Embajada del Ecuador en Washington se realizó el día 1 de marzo de 2004 en los salones de esta representación Diplomática la inauguración del Programa "Flowers for Kids", un programa educativo, preparado por el ciudadano estadounidense de origen ecuatoriano, Ramiro Penaherrera, conjuntamente con un grupo de productores de flores ecuatorianos. El evento incluyo una clase didáctica por el señor Penaherrera, dirigida básicamente a los niños y relacionada con el cuidado y manejo de la variedad de flores y rosas que para el acto fueron expuestas. La charla tuvo como objetivo expandir a largo plazo el mercado de las flores ecuatorianas. El programa esta dirigido a los escolares y en la primera fase se ha contemplado visitar algunas de las escuelas del Distrito de Columbia para posteriormente continuar en el área metropolitana de Washington, en los Estados de Maryland de Virginia.

El acto que inauguró el Embajador del Ecuador fue cubierto por algunos medios de comunicación locales, contó con la presencia del Director de Educación del Distrito de Columbia y asistieron alrededor de 80 niños acompañados por los profesores de las escuelas que participaron en el acto. Luego de la charla se obsequio a los presentes sendos arreglos florales, mientras que la embajada ofreció un refrigerio.

Principales Destinos

En la actualidad el destino de las exportaciones ecuatorianas es básicamente el mercado estadounidense, con alrededor del 65,15 por ciento, y luego el europeo, con Holanda (8,93 %), Rusia (9.53). Alemania (2,25), Italia (1,79) y España (1,78) a la cabeza. Rusia tras la caída de la Cortina de Hierro evoluciono hacia una economía de mercado, abriéndonos mas oportunidades. Europa se caracteriza por ser un mercado extremadamente exigente, mientras que el estadounidense es selectivo y, generalmente, busca trabajar con fincas que tengan sellos como la FLP, Flower Label Program, que provee información a los usuarios relacionada con la clase de químicos que se utilizan, los programas sociales a los que pertenecen, etcétera.

 La flor ecuatoriana es considerada una de las mejores del mundo. Ecuador ha sido muy agresivo en la renovación de variedades. Nuestro más fuerte competidor es Colombia. Una de sus ventajas es la direccionalidad de sus ventas, concentradas en Miami, mientras que para nosotros es tan solo "un punto de transito, de desaduanización, mas no de compra". Adicionalmente, Colombia destina un mayor porcentaje de su producto a los llamados "mercados masivos"; Ecuador si participa de ellos, pero, según Rule, "no esta en posición de enviar diariamente cientos de cajas para un solo cliente".

Ideas Innovadoras

Pero el intento por incrementar la demanda de las flores ecuatorianas en el exterior, especialmente en los Estados Unidos, continúa. En este sentido se creó el programa Flower for Kids que pretende enseñar a los escolares estadounidenses la manera cómo cuidar a la flor. Los estudiantes entre 6 y 12 años serán quienes transmitan el conocimiento a sus padres y a su vez los motivarán a comprar el producto.

Ramiro Peñaherrera, mentalizador de “Flowers for Kids”, asegura que “Estados Unidos carece de una cultura de flor” y , en este sentido, es un “mercado inmaduro”.“Tenemos un producto que a todo el mundo encanta, pero nadie sabe como tratarlo; si cambiamos la mentalidad ganamos la batalla…”. La idea, entonces, es masificar el consumo.

Durante el proceso educativo se ha notado el interés que los estudiantes tienen en conocer cómo la floricultura ha ayudado a la producción y progreso de naciones en desarrollo. Cuando una ama de casa compra una rosa en Washington a 2,50 dólares, 25 centavos de ese precio retornan al Ecuador y sus fincas. Con ese valor los productores compran cajas, plásticos y fertilizantes; los cultivadores dejan alrededor de 18 centavos, que les permiten cumplir con sus obligaciones, entre las que se incluyen los múltiples beneficios que la mayoría de fincas proveen a sus empleados. Pero lo más importante es que esos 25 centavos garantizan las fuentes de trabajo, y frenan la migración hacia Estados Unidos y Europa.

Ahora se sabe realmente cual es el peso de la producción ecuatoriana en el mercado de las flores. Se conoce además que para lograr que el mercado norteamericano piense como el europeo -donde hay una verdadera cultura para comprar flores- deben conocer de flores. Desde la década de 70 los vendedores de vino en Estados Unidos han montado grandes campanas para mejorar la cultura enología de los americanos, ahora ese país es uno de los mayores mercados vinateros. Eso sucedió con el vino en la década del 70 y continúa hasta ahora. Algo así se puede hacer con las flores con programas como Flowers for Kids y sus presentaciones. La idea de Peñaherrera no solo es trabajar con aquellos que están inmersos en el Programa de Promoción de Flores, sino con los países productores, proveedores, importadores, mayoristas, floristas y supermercados. Paralelamente, al fomentar el consumo de flores ecuatorianas, lo que redunda en directo beneficio para los trabajadores nacionales y sus familias, el generar amor por las flores conlleva un implícito respeto a la naturaleza y sus bellezas. Flowers for Kids hará mas sensibles a los niños, los motivara a rodearse del color y armonía propios de las flores.

"El proyecto va a funcionar si todos los floricultores se unen", comenta Ramiro Peñaherrera; para ello esta pidiendo al sector una colaboración anual de 10 cajas por hectárea, las que se venderán en forma separada para así obtener recursos económicos que les permita financiar el Programa de Promoción de Flores. El reto del proyecto es este, mientras que el desafío para el sector floricultor esta en la posibilidad de evolucionar, mejorar la calidad de su producto y controlar costos pues constituye la mejor forma de ser competitivos y avanzar.