Del 40% de la población ecuatoriana que reside en el área rural, las dos terceras partes conforman hogares de productores agropecuarios y viven en las propias Unidades de Producción Agropecuaria, de tal manera que, algo más del 25% de la población ecuatoriana se estima vinculada a la actividad agropecuaria, ciertamente, el 62% de la población rural ocupada, trabaja en agricultura.

La exportación de productos agropecuarios ha constituido secularmente el gran factor equilibrante de la balanza comercial del país. Desde la década de los setenta, ese distintivo solo lo comparte con las exportaciones de petróleo.

La heterogénea geografía de las cuatro regiones naturales del Ecuador, ofrece muy diversos escenarios naturales, climas y microclimas que propician prácticas culturales para trabajar la tierra, también variadas y disímiles. Este sector de la economía, consecuentemente, presenta una caracterización compleja y diversa, cuyo indispensable estudio implica necesariamente un desafío.

La determinación del tamaño, nivel de desarrollo y productividad del sector agropecuario, sobre el trasfondo humano de sus agentes, constituye el cometido fundamental del III Censo Nacional Agropecuario levantado en Ecuador, luego de una dilatada ausencia de información estadística censal, solo atenuada por una serie de encuestas con dificultades financieras permanentes.

El III Censo Nacional Agropecuario fue efectuado con estricta aplicación de probadas técnicas de investigación estadística y con gran alcance temático. El cuestionario único usado para el III Censo Nacional Agropecuario, incluyó 110 preguntas, en función de las necesidades de los usuarios de los datos, y al mismo tiempo, por sobre otras consideraciones, atendiendo a la capacidad de respuesta de los informantes. Si se compara ese número de preguntas con las de cuestionarios de censos nacionales agropecuarios de algunos otros países (Argentina 1988, Bolivia 1999, Chile, 1997, México 1991, Nicaragua 2001, República Dominicana 2000) se puede apreciar una diferencia muy cercana al 90%, en favor del ecuatoriano.

Los resultados del III Censo Nacional Agropecuario que se presentan en esta oportunidad, contienen información para los niveles nacional y provincial, extensa para el primero y resumida para el segundo. En las siguientes entregas se ampliará la información provincial, y de inmediato se procesará y diseminará la cantonal.

El uso de los datos contenidos en la presente edición valorizará el esfuerzo realizado por el país, al levantar su III Censo Nacional Agropecuario, con miras a impulsar la reactivación económica y el desarrollo social en la próxima década.