En el mes de septiembre de 1992, el Ecuador a través del Ministerio de Relaciones Exteriores, presentó a la Secretaría General del GATT su solicitud de adhesión a lo que en ese entonces era aún el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT).

Entre septiembre de 1992 y abril de 1993, la solicitud fue analizada y aceptada, requiriéndose además la elaboración de un Memorándum del Régimen de Comercio Exterior del Ecuador donde debía detallarse minuciosamente cual era la situación actual del país en cuanto a legislación, normatividad, jurisdicción, operatividad, y en suma, el esquema "actual" que tiene el Ecuador en cuanto a su política comercial. Este procedimiento está reglamentado, y se conoce como "Examen de las Políticas Comerciales", al cual deben someterse todos los países que deseen adherirse a este Organismo.

Este estudio fue elaborado interinstitucionalmente, y puesto a consideración de la Secretaría General del GATT, para su revisión y posterior publicación en el GATT mediante Memorándum número L/7202, el 17 de mayo de 1993, con el fin de que los países miembros del GATT (partes contratantes) se enterasen de la situación comercial de Ecuador. A partir de ese momento el Ecuador entró en un proceso de contestación de inquietudes formuladas por las partes contratantes del GATT, en torno a dicho Memorándum, que duró hasta enero de 1994, fecha en la que se realizó la primera reunión del Equipo Negociador con el Grupo de Trabajo del GATT, asignado para vigilar el proceso de adhesión.

En esta primera reunión, que marca el inicio del proceso de negociaciones propiamente dicho, únicamente se establecieron los lineamentos de los compromisos que debería adquirir el Ecuador, y el cronograma tentativo de futuras reuniones.

Entre diciembre de 1993 y marzo de 1994 se elaboró la primera Oferta de Compromisos del Ecuador, y dentro de ésta, la primera Oferta Agrícola que fue presentada al GATT en abril de 1994, siendo rechazada porque las normas metodológicas con las que fue elaborada, solo eran válidas para países que ya eran miembros del GATT, y que habían participado en la Ronda de Uruguay.

Ante esta situación el Ecuador ingresó en un intenso proceso de negociaciones bilaterales para atender a los requerimientos de las Partes Contratantes, proceso que empezó en mayo de 1994 y culminó en mayo de 1995.

Para finales de julio de 1995, el Consejo General reunido en Ginebra, aprobaba por unanimidad la adhesión del Ecuador como primer miembro de la flamante OMC; sin embargo no fue sino hasta el 21 de diciembre de 1995 cuando el Congreso del Ecuador aprobó el Protocolo de Adhesión de miembros oficiales del principal foro de comercio mundial.

Esta adhesión constituye un paso trascendental en la historia comercial y económica del país, puesto que el alcance inédito de las negociaciones realizadas por el Ecuador, van a determinar la pauta para que el país ingrese en el nuevo orden mundial imperante, de apertura y globalización de las economías, y el afincamiento de las ventajas comparativas y competitivas como la base de desarrollo inmediato y futuro.

El Ecuador, para poder ingresar al GATT/OMC, al igual que todos los países, tuvo que negociar o adquirir compromisos obligatoriamente en todos los productos agropecuarios sin excepción, en cuatro áreas fundamentales establecidas en el "Acuerdo de la Agricultura de la OMC", que consisten en:

La consolidación arancelaria agrícola hecha finalmente por el Ecuador está dividida en dos grupos de productos:

a) Productos agrícolas poco sensibles (aquellos que tienen producción nacional nula o marginal, y que se importan total o parcialmente. Dentro de este grupo se encuentran las materias primas, e insumos importados). Este grupo se consolidó al AEC + 10 puntos, lo que constituye un nivel de protección adicional que va del 50 al 200 % del AEC.

b) Productos agrícolas sensibles (todos aquellos productos que por su importancia alimentaria y económica están dentro del Mecanismo de Ajustes Arancelarios). Estos productos fueron consolidados, a los niveles de cargas arancelarias máximas aplicadas por este mecanismo durante los últimos cinco años.

Estas consolidaciones están entre 95% y 35%, constituyéndose en los niveles más altos de toda la negociación del Ecuador incluyendo productos no agrícolas; y uno de los niveles más altos, dentro de la Comunidad Andina.

También se aseguró el derecho de aplicar la Franja de Precios Nacional conocida como Mecanismo de Ajustes Arancelarios durante 7 años y las siguientes cargas arancelarias totales para los principales productos marcadores del mecanismo de ajustes arancelarios, y para sus correspondientes productos sustitutos y derivados.

Por considerar de interés para el sector agrícola se negoció niveles del 5% para la importación de animales mejorantes, semillas, semen, embriones y otros insumos.

2. Concesión de contingentes con arancel techo preferencial

También se han otorgado contingentes arancelarios previa negociación, para 15 productos en los cuales se nos solicitó un volumen de acceso mínimo a nuestro mercado.

En el área de compromisos de reducción de apoyos internos y limitación de los subsidios a las exportaciones, el Ecuador se mantuvo en la posición de no presentar ningún compromiso de reducción o limitación, porque el país no aplica ninguna medida de este tipo que constituya una distorsión al comercio mundial, lo cual fue aceptado.

Adicionalmente a estos compromisos puntuales, también es necesario realizar una reforma profunda a nuestra legislación comercial a fin de que esté enmarcada dentro del esquema jurídico implementado por la OMC. Esto implica que en el futuro la política comercial utilizada deberá ser más transparente y con una tendencia hacia la apertura comercial.

También existe la obligación de sujetar la legislación sanitaria, y fito y zoosanitaria a los lineamientos establecidos en el Acuerdo Sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias de la OMC.

3.- BENEFICIOS PARA EL ECUADOR DEL INGRESO A LA OMC

Quizá el logro fundamental derivado del ingreso a la OMC, estriba en que por primera vez se puede elevar ante la comunidad internacional la voz de protesta ante las prácticas comerciales abusivas y en extremo perjudiciales para las economías en desarrollo, sin temor a que no sean escuchadas.

No es casual que los Estados Unidos haya mostrado gran expectativa por el ingreso del Ecuador a la OMC, puesto que era necesaria la presencia del primer exportador mundial de banano, para reforzar la coalición que se ha conformado para denunciar la ilegitimidad del régimen bananero de la Unión Europea ante la OMC.

Adicionalmente a ello el Ecuador gozará en el futuro de un trato más justo y transparente y no podrá ser discriminado comercialmente debido a su relativo tamaño económico en el mundo.

De igual manera, al estar catalogado el Ecuador ante la OMC, como un país "en vías de desarrollo", es merecedor de un trato especial y diferenciado, por lo que los compromisos en materia comercial son más flexibles en intensidad y concretables en el largo plazo.

Esto quiere decir que el Ecuador no está obligado a liberalizar inmediata y totalmente su economía, sino que, dentro de este proceso mundial de apertura, continuará manteniendo un control de su comercio, y tendrá la potestad de administrar de manera gradual el cambio a una globalización económica.

De igual manera en el ámbito sanitario, fito y zoosanitario, el medio ambiente y la ecología, el país consagró su pleno derecho a mantener un control estricto de su comercio, que garantice el bienestar y la salud humana, animal, vegetal y ambiental.

Finalmente, los países desarrollados están obligados a desmantelar en el mediano y largo plazo, todos los subsidios y prácticas comerciales desleales, que son el origen de todas las graves distorsiones en los mercados mundiales con un alto perjuicio en contra de los países pequeños.